În Cele douăsprezece chei ale filosofiei sunt amplu reproduse diferite operații alchimice, codificate alegoric, în cuvinte la care au fost adăugate imagini.
Fiecare capitol sau „cheie“ descrie alegoric o etapă distinctă din procesul complex în urma căruia poate fi creată piatra filozofală.
Descrierea etapelor e făcută în așa fel încât să reveleze și deopotrivă să ascundă „metoda“ folosită; e nevoie de un maestru alchimist priceput care să interpreteze corect limba voalată a textului alegoric și imaginea afiliată.
În tratatul alchimic „Compoziția Compozițiilor“, Albert cel Mare pleacă de la teoria atribuită lui Hermes, conform căreia ar exista mai multe forme substanțiale latente în fiecare metal. De unde și posibilitatea de a rezulta forma auriferă și de a transforma astfel în aur (aproape) toate metalele.
Copleșitoare prin vastitatea domeniilor pe care le sondează, opera lui Robert Burton se constituie într-o construcție magnifică, unică și valoroasă atât pentru literatură, cât și pentru începuturile unor noi domenii ale cunoașterii, precum psihologia, psihosociologia și psihanaliza.
